miércoles, 31 de octubre de 2007

La problemática de la telefonía móvil y el famoso credit score!

Pues sí, aquí va todo el mundo con su blackberry, PDA o smartphone por la calle. Y dentro de nada tendrán todos cáncer de oido porque no se despegan del auricular ni por equivocación!

Pero... ¡Ay! Pobres de nosotros... una blackberry te vale entre 150 y 250 dóalres, una PDA a partir de 300 dólares y el smartphone pues a medio camino... con contratos para dos años. Y es que aquí no quieren vender terminales ni contratos en las tiendas. Las ofertas sólo están disponibles por internet o por teléfono.

En la oficnia comercial nos han dado una carta para poder presentar como que tenemos ingresos sustanciales en EEUU y que trabajamos para un gobierno extranjero (vamos, que no vamos a dejar recibos impagados) para el alquiler o para cualquier otra cosa que necesitemos. Pero por teléfono o por Internet resulta complicado enseñar la dichosa carta, y siempre me quedaba bloqueado en el paso de "what is your social security number?"

Así que estaba deseando que me dieran el dichoso número de la seguridad social para poder pedir el teléfono... Una vez que pasamos de ese paso... todo feliz y contento lo pido... y no me ponen ningún problema... (ingenuo de mi!!).

Al día siguiente, como no me llegaba el correo de confirmación llamo otra vez a T Mobile para ver qué pasa con la orden. Y me dicen que está pendiente de revisión, porque el "credit score" no es el adecuado.

El Credit Score es otra curiosidad de los americanos, digna de mención. Cuando te dan una tarjeta de crédito van viendo si alguna vez no pagas. Y según los importes que sí vayas devolviendo te suman puntos, y los que no pagues, te restan... bueno, hasta ahí no parece mala idea (un tanto surrealista desde nuestro punto de vista, porque parte de la base de que vas a no pagar tus compras!). Lo divertido es que no tiene en cuenta otras cosas, como pudieran ser la cantidad de dinero en fondos de inversión, fondos de pensiones, bienes de tu posesión, liquidez en las cuentas corrientes...

En otras palabras, puedes ser el tipo más rico del mundo, que si no has usado una tarjeta de crédito en EEUU el suficiente tiempo, tu credit score será cero, y te quedas sin móvil de oferta...

Curioso, verdad? pues además es tremendamente enervante!!

Total, de momento me he comprado un teléfono de prepago.

Manda huevos! que diría el otro. Un mes esperando al dichoso número de la seguridad social para pillar El Móvil, y ahora me dicen que mi credit score no es aceptable!

El número de la seguridad social

Como véis, estamos a 31 de octubre. La vida en Chicago es ajetreada, y apenas he tenido tiempo de descansar, ni en la Oficina, ni fuera de ella. Así que voy a resumir los capítulos más interesantes...

El famoso número de la seguridad social... el viernes 5 decidimos ir a por el número de la seguridad social. Salimos de casa sobre las 8 y 10, para estar allí antes de las 9, que era cuando habrían. Fuimos andando desde casa Bea y yo, con una pequeña parada en un dunkin donuts para comprar un par de donuts y unos cafés fresquitos. La idea era comerlos mientras íbamos para allá, pero con los tamaños de los vasos y de los donuts fue misión imposible. Nos paramos con tranquilidad y nos los comimos. El café fui incapaz de terminarlo!

Llegamos a la oficina, no había tanta cola, la verdad, acostumbrado a las colas españolas que dan la vuelta al edificio... aquí había como 10 personas por delante. Eran las 8,40. A las 9 llegaron los demás, y como buenos españoles, les colamos.

Mientras esperábamos rellenamos el formulario. A mi me tocó pronto, y lo solucioné rápido, aunque me dijeron que hasta dentro de 3 ó 4 semanas no sabrían nada de mi número. Mientras Pablo y Alex se tuvieron que dar media vuelta porque se habían olvidado la carta de la oficina, o el pasaporte...

Dani (becario de periodismo), que supuestamente iba detrás de mi tardó como tres o cuatro número más, y casi 1 hora!!!

La verdad es que no fue para tanto, si no fuera por el tiempo que estuvieron parados antes de atender a Dani.

Luego, a lo largo del mes llamé varias veces a ver si me podían decir el número por teléfono, porque quería contratar un móvil a través de una oferta que había sólo para comprar por teléfono, y pedían el número de la seguridad social. Siempre estaban comunicando. Hasta el 18 o así, no conseguí hablar con ellos. Me dijeron que ya no estaba pendiente, pero que no me podían decir nada más. Así que me fui a la hora de comer hasta allá para que me lo dieran... Menudo paseo más tonto!! Cuando llego a la oficina, estaba en el correo de ese día!!

Es un trocito de cartón, con dibujos verdes y azules con 9 numeritos escritos con máquina de escribir de las de antes! Vamos... que nada de un documento electrónico con medidas de seguridad imposibles de copiar...

jueves, 11 de octubre de 2007

El apartamento!

Bajamos del taxi, con cuatro maletones, abrigo y portátil, y allí estábamos, pisando suelo de Chicago, porque el del aeropuerto lo considerábamos suelo "internacional"...

La casa era como en la foto, de tres pisos, en una esquina. Otra diferencia cultural... cuando te dicen que el apartamento es el 102, efectivamente está en el piso 1, pero para ellos el bajo es el número 1... no les debe de gustar el 0!!!

Las vistas son inexistentes, pero tampoco era lo que buscaba. Damos al patio de atrás, que hay un pequeño parking, pero no se oye, ni tampoco se ve mucho. En cualquier caso, las vistas están saliendo a la calle, que es donde más tiempo pasamos. El piso está en pleno centro de Chicago.

Tenemos de todo a un tiro de piedra. Y la oficina está a escasos 10 minutos, andando normal desde el portal de casa. Sólo por hacer referencia a sitios que están a menos de 10 minutos caminando: HardRock, McDonald's (creo que es la primera franquicia de McDonalds en el mundo), Walgreens (tienda 24 horas, no especialmente cara), Jewel-Osco (tienda a precios muy razonables, lo que aquí sería baratos, pero que tienen de todo), Trader Joe's (tienda "gourmet" a precios adecuados), Excalibur (no sé muy bien todavía qué es, pero parece una sala de fiestas impresionante, correos, tienda de TMobile, un outlet de ropa y cosas para el hogar, bloomingdales home, y toda la milla magnífica (Michigan Avenue), con todas la tiendas de lujo y de no tanto lujo.

Vamos una pasada.

Volviendo al apartamento, es en realidad un studio, pero la distribución es de lo mejor que he encontrado, y eso que he visto muchos planos antes de decidirme. Tiene salón-comedor-habitación, cocina, armario empotrado, walk-in-closet-vestidor, cuarto de baño con bañera completa. El suelo es madera, y las paredes de tonos más o menos pastel, aunque con brillo... supongo que la pintura plástica todavía no ha llegado aquí.

La cocina es de gas, con horno, y como dato curioso, no hace falta cerilla ni mechero... basta con girar el mando, sale gas, y luego salta una chispa y se enciende el fuego! Al horno le pasa lo mismo. La nevera es pequeñita (acostumbrado a las de 2 metros de alto), pero es mucho más que de sobra para una persona! Además así tengo espacio arriba para colocar los cereales del desayuno.

Los muebles que compré a la anterior inquilina son: tele, microondas, mesa de comedor, tres sillas, un sofá cama muy cómodo, un sillón y una alfombra. No está mal, lo necesario para vivir un año.

El viaje a Chicago

La empresa con la que tiene el ICEX contratado los viajes es UNIC RED TRAVEL. Una empresa, que sólo tiene una oficina, y que debe hacer el agosto, o el septiembre con nostros... 240 personas viajando en menos de 5 días!!!

Unas dos semanas antes de viajar, por fin contactaron conmigo para informarme de mi vuelo. El día elegido es el 3 de Octubre, miércoles. Vuelo con la KLM, compañía preferida por la agencia de viajes.

Pregunté por un vuelo para Beatriz, y me dijeron que 590 euros... acto seguido entré en la KLM, y me lo dejaban en 525 euros... me acabo de ahorrar 65 euros y unos cuantos correos. A continuación nos hicimos tarjetas de fidelización de la KLM, e imprimimos las reservas.

El día 2 de octubre, nos conectamos a la página web de la KLM para hacer la reserva de asientos, y en el de madrid a amsterdam (de 6 a 8,30 de la mañana) pudimos pillar dos asientos juntos. En el de amsterdam a Chicago (de 10,30 a 12,30, horas locales, claro) pudimos pillar dos asientos al lado de la puerta de embarque.

Una cosa que nunca me había fijado es que la puerta de embarque de los aviones grandotes... es más grande de lo normal, y sobresale por el interior... así que no os cojáis ventanilla!!! es mejor el del centro y el del pasillo!!! También resulta que son más estrechos que el resto... pero eso se compensa con el poder viajar 8 horas estirando las piernas!!!!

Aunque eso sí, recomiendo el vuelo directo. En amsterdam volver a hacer la cola para entrar al avión, con sus retrasos inevitables, es un verdadero suplicio!

Como el vuelo era a las 6 de la mañana y había que estar con dos horas de antelación, aunque ya teníamos los billetes y el asiento, preferimos ir temprano. Sobre media noche nos acercaron a Barajas, y cual sería nuestra sorpresa al ver que los mostradores (en la terminal 2) estaban cerrados!!! Abrían a las 3 y media, que casi fueron las 4!!! Como no había muchas sillas en la T2, nos tocó sentarnos en el suelo. Aunque primero aprovechamos para darnos un paseo por el aeropuerto, hasta la terminal 1, donde había una máquina para embalar maletas que funcionaba 24 horas... (la de la terminal 2 abría a las 6 o las 8 de la mañana... un poco tarde para nuestros fines).

El viaje sin mayores contratiempos que el tedio de estar en un avión durante montón de tiempo.

Al llegar a Chicago, esperamos a Mikel, que estaba llegando en el metro a recogernos. Nosotros llevábamos, cuatro maletas de tamaño considerable, más el abrigo, más el maletín del portátil, así que decidimos pillar un taxi hasta el centro de Chicago. Dani, el becario de periodismo se nos unió al taxi, y conseguimos meter 6 maletas enormes en el maletero... cómo me gustan los coches supergrandes americanos...

El viaje fue como 35 dólares. Y como Dani alegó desconocimiento, y era el último en bajarse, nos ahorramos la propina!

Por fin llegamos al apartamento!

Preparación del viaje

Lo primero que hay que tener para poder viajar a USA es... "El Visado"!!!

Aunque nos dijeron que estuvieramos en Julio en Madrid para poder hacer todas las gestiones que necesitáramos para el viaje con tiempo, lo cierto es que a veintitantos de agosto seguíamos sin noticias del famoso papel del Ministerios de Asuntos Exteriores, ni de la carta del ICEX para solicitar el visado.

Por fin, un buen día de septiembre nos llega un correo del ICEX diciéndo que teníamos allí una carta del Ministerio, que la retiráramos a la máxima brevedad. (No si encima será culpa nuestra, que llevamos esperando casi dos meses!!)

Recoger la carta en el ministerio y en el ICEX, exceptuando los problemas de aparcamiento en Madrid... son trámites rápidos, según la cola que tengas delante, yo tuve suerte.

Qué envidia en el ministerior, viendo a gente recoger pasaportes diplomáticos y yo una simple carta!!!!

En la embajada, haciendo la cola de Non-Inmigrant, me hicieron pasar el primero, tras pedirme varias veces que apagara el móvil. (Consejo, déjate todo lo metálico en el coche, y si te quieres dejar el móvil, mejor, te lo van a guardar a la entrada y hasta que no salgas no te lo devuelven... así que no te va a servir de mucho).

Entras, pides número y a hacer la cola... Yo tenía 3 personas delante... pero la primera valía como 15... Ni tenía los formularios, ni se había hecho las fotos... vamos que ni sé cómo había llegado a la embajada!

Primer encontronazo con la cultura americana... Que no tienes fotos??? No te preocupes, haces la cola del fotomatón, que yo te espero aquí en la ventanilla... tú sin prisa, que no voy a atender a nadie mientras. Curioso... así que nos tocó esperar como 30 minutos, para algo que se hace en 3 minutos (si lo llevas preparado).

Cuando llega mi turno, entrego los papeles, me piden el pasaporte y me preguntan que si me lo mandan a casa o que si vengo a buscarlo... como no tengo demasiada confianza en el correo, digo que lo vengo a buscar, para la semana que viene... y mientas mi pasaporte es un numerito, como el de la carnicería... nada de viajes por el mundo por unos días.

A la semana siguiente, me acerqué a recogerlo y sin problemas. Ahora no había muchos problemas con la cola, en menos de diez minutos tenía mi pasaporte con mi VISA... que no es más que una pegatina de tamaño hoja de pasaporte pegada. Por lo menos pone Visa A-2, que es la de servicios de la embajada... no es un pasaporte diplomático... pero digo que algo ayudará en caso de necesidad.

Ya sólo queda hacer las maletas y esperar al día señalado!!

Curso en el CECO de Septiembre.

Aunque me hubiera gustado introducir más artículos en el blog de forma más continuada, lo cierto es que mi tiempo no da para más, así que trataré de ser lo más conciso posible, de forma que no me deje nada importante, y pueda contar la mayor cantidad de cosas.

La impresión general del curso de septiembre en el CECO es que fue poco productivo. Firmamos el "compromiso", que no contrato, y nos dieron unas pocas nociones más, pero no sobre el trabajo que ibamos a desempeñar durante el año próximo. Lo cierto es que no se justificaban el desplazamiento de muchas personas desde todos los puntos de España para una mañana o tarde, en la que básicamente se firmó el compromiso, ni para los que estuvimos más tiempo nos ayudará en nuestra vida profesional, dentro o fuera de la oficina.

Por lo demás, fue agradable volver a ver tantas caras conocidas.